城市污水污泥中有機質、氮、磷、鉀含量較高,從養分含量上來看,它是一種優質有機肥源。因此,從城市污水污泥的情況來看,一方面大量的有機污泥污染環境,同時造成潛在污染,另一方面北京市郊區的農田缺乏有機肥料,土壤質量下降。根據《北京國土資源》記載,北京幾個近郊區的農田總面積為60117公頃,根據我國農業種植的特點和需要,每公頃農田需要45噸有機肥料,四個近郊區需有機肥270萬噸,而農民自己能夠供給的有機肥僅70萬噸,短缺200萬噸,因此,有機質的還田十分重要。所以有機污泥的根本出路和基本方向應該是資源化和能源化。充分利用土壤的自然凈化能力,使有機質還田,納入良性農業生態循環。
由于有機質在土壤肥力中有其它營養元素不可替代的作用,常以它作為劃分土壤肥力高低的指標。一般認為≥1.7%為高肥力,≤1.2%為低肥力。北京市農田中有機質含量普遍偏低,除近郊朝陽、海淀、豐臺部分地區農田有機質含量在2%左右外,其余都在1.7%以下屬于中底肥農田。制成有機肥施用于農田正可以彌補北京市農田土壤中有機質含量偏低的缺陷。為了防止偏施無機肥導致的必然后患,有些國家已開始限制偏施純無機肥。長期單獨施用無機肥肥分不完全,摻合增施則造成溶度積劇增,肥分容易流失,不利于作物生長和利用;且連續施用,易使土壤鹽化板結,污染飲用水源,破壞生態環境。
建國以來,我國化肥工業迅猛發展,農作物施肥結構也已發生很大變化。七十年代以前,農家肥料與化學肥料的比例是7:3,到了七十年代末期,由于化學肥料用量猛增,其比例已改變為3:7。這樣隨著歲月的增長導致土壤有機質不斷減少,土壤肥力下降。