地基承載力（subgrade bearing capacity）是指地基承擔荷載的能力。

地基承載力：地基滿足變形和強度的條件下，單位面積所受力的最大荷載。

在荷載作用下，地基要產生變形。隨著荷載的增大，地基變形逐漸增大，初始階段地基土中應力處在彈性平衡狀態，具有安全承載能力。當荷載增大到地基中開始出現某點或小區域內各點在其某一方向平面上的剪應力達到土的抗剪強度時，該點或小區域內各點就發生剪切破壞而處在極限平衡狀態，土中應力將發生重分布。這種小范圍的剪切破壞區，稱為塑性區（plastic zone）。地基小范圍的極限平衡狀態大都可以恢復到彈性平衡狀態，地基尚能趨于穩定，仍具有安全的承載能力。但此時地基變形稍大，必須驗算變形的計算值不允許超過允許值。當荷載繼續增大，地基出現較大范圍的塑性區時，將顯示地基承載力不足而失去穩定。此時地基達到極限承載力。