在地基上堆放重物(水、土、砂、石等)進行預壓。當堆載超過計劃建造的建筑物荷載時，稱為超載預壓。為了防止堆載時壓壞地基，需分級加載，即：在前一級荷載作用下地基基本固結后，再施加下一級荷載，直至達到設計荷載為止。

預壓所需時間的長短取決于地基土層的滲透特性、厚度和預壓荷載的大小等因素。這些因素可以根據地基固結理論進行計算預計。施工時應監測地面沉降和土中孔隙水壓力的消散情況，對預壓加以控制。

為了加速厚層軟土的固結，縮短預壓時間，應設法改善厚層軟土

預壓法的排水條件。最常用的排水的方法是在地基中按一定間距作孔,孔內填砂以形成砂井（圖1）。然后在地面加鋪砂墊層加以溝通。近年來，土工織物日益發展，已開始采用纖維編織的袋裝砂井和在排水紙板上發展起來的塑料板排水。

堆載預壓早在50年代就廣泛地應用于鐵路、公路路堤、碼頭和岸坡的地基處理；還應用于土壩、水閘、房屋、冷藏庫和油罐等工程的軟基處理。如中國的蘇北大浦和漢江杜家臺兩個大型水閘工程，經過預壓后，大大減少了閘室和岸墩的沉降量；又如上海地區采用3萬米3油罐充水預壓改良地基，取得了顯著效果。