隨著我國社會經(jīng)濟和城市化的發(fā)展，城市污水的產(chǎn)生及其數(shù)量在不斷增長。目前，全國已建成并運轉(zhuǎn)的城市污水處理廠427余座，年處理能力為113.6x10m3。根據(jù)有關(guān)預(yù)測，我國城市污水量在未來20年還會有較大增長，2010年污水排放量將達到440 x 10m3/d;2020年污水排放量將達到536 x 10m3/d。

污泥是污水處理后的副產(chǎn)品，是一種由有機殘片、細菌菌體、無機顆粒、膠體等組成的極其復(fù)雜的非均質(zhì)體。污泥量通常占污水量的0.3%~0.5%(體積)或者約為污水處理量的1%~2%(質(zhì)量);如果屬于深度處理，污泥量會增加0.5-l倍。污水處理效率的提高，必然導(dǎo)致污泥數(shù)量的增加。目前我國污水處理量和處理率雖然不高(4.5%)，但城市污水處理廠每年排放干污泥大約30x10t，而且還以每年大約10%的速度增長。

西方發(fā)達國家由于工業(yè)化進程早，經(jīng)濟實力雄厚，所以污泥處理技術(shù)先進、處理程度較高。但是，自從1875年英國倫敦建立世界上第一個污水處理廠以來，污泥處理問題便成為市政管理的重要問題之一。隨著城市人口的增長、市政服務(wù)設(shè)施的不斷完善、污水處理技術(shù)的不斷提高，歐、美等發(fā)達國家的污泥產(chǎn)量每年大約以5%~10%的速度增長。影響污泥產(chǎn)生的因素來自多方面:污水、污泥處理技術(shù)的應(yīng)用和改善以及人口增長是導(dǎo)致污泥質(zhì)和量同步增加的主要因素;另外一些環(huán)境政策的實施，如禁止污泥陸地填埋、對填埋容量的關(guān)注、執(zhí)行填埋法令后封閉填埋場、禁止填埋場填埋庭院垃圾等政策以及污泥處置費用高昂、污泥產(chǎn)品市場需求等地方經(jīng)濟發(fā)展要求也促進了污泥利用的增加。美國各州以及聯(lián)邦法令，尤其是503污泥法令自1991年的實施已經(jīng)部分地鼓勵了污泥的循環(huán)利用而不僅僅是污泥處置。

據(jù)美國環(huán)保署估算，1998年全美干污泥產(chǎn)雖為6.9 x 10t。在過去的20年，美國人口和開展市政污水處理的人口數(shù)量皆得到顯著增加，而且自從1972年政府頒布水凈化條例以來，污泥量得到了快速的增加。可以預(yù)計，隨著人口水平的持續(xù)增加，污泥的產(chǎn)量還會增加，而且污泥產(chǎn)量的年增長速率會超過市政所能提供污水處理服務(wù)人口的增長速率。1986-1996年期間，美國只經(jīng)過1級處理的污水流量減少了4%，而經(jīng)過二級或更高級處理的污水流量增加了2%。假設(shè)這種趨勢發(fā)展下去，根據(jù)市政所能提供污水處理服務(wù)人口的增長和污水二次處理以及污泥產(chǎn)量的輕微改變進行預(yù)測，到2005年美國干污泥產(chǎn)量將達到7.6x10;2010年將達到5.2x10t.這就是說，從1995年到2010年，污泥產(chǎn)量將增加19%.表1-1是1998年以后美國污泥產(chǎn)量和處理狀況及預(yù)測。

1990年歐洲干污泥產(chǎn)量為11.07x 10t.到1999年干污泥產(chǎn)量達17.46x 10t。到2005年，歐洲將建立許多新污水處理廠，一些國家污泥產(chǎn)量將幾乎增加300%，污泥管理將是一個嚴峻挑戰(zhàn)，選擇污泥處理處置方法也將會具有更大的經(jīng)濟、環(huán)境內(nèi)涵。由于城市污水處理要求的日益嚴格，歐洲城市污泥產(chǎn)量預(yù)計將增加50%。表1-2為歐洲國家污水處理廠污泥的處理和預(yù)測。